Na 11 dagen, 264 uur, 15840 minuten en ontelbaar vele indrukken ben ik in mijn eigen appartementje in Alexandrie achter de computer gedoken om mijn eerste ervaringen op papier te zetten. Egypte, het land van de piramides, woestijn, de islam en niet te vergeten de arabische lente. Maar hoe ziet het leven hier uit en op welke manier beinvloed de media onze denkwereld over dit noord afrikaanse land wat zich tussen Libie en Saudi Arabie bevindt? Naast mijn verlangen om weer op avontuur te gaan in het buitenland heb ik met deze vragen de warme Afrikaanse grond betreden.
In het totaal breng ik in Alexandrie vijf weken door en werk ik gedurende deze weken mee aan het eerste Medical Awareness Programm (MAP). Het verkrijgen van informatie over de levenstijl van inwoners van Egypte wat mogelijk borstkanker beinvloedt en het verspreiden van kennis over borstkanker, is het eerste project onder de naam van MAP. In samenwerking met zeven internationale studenten (uit Polen, Servie, Brazilie, Egypte en Nederland) willen we hier de eerste stappen voor gaan zetten gedurende 7 weken.Ik zal proberen om eens in de 10 dagen een update te schrijven over mijn belevenissen hier.

Zon, fruitshakes en wachten
Terwijl in Nederland elke dag begint rond een uurtje of half acht met de vraag of de zon wel zal schijnen en waar ik mijn fiets heb gelaten, beginnen mijn dagen hier net iets anders. Hier kan ik uitslapen tot een uurtje of negen, want een ontbijt begint pas rond een uurtje of 11.00. Verschijnt iedere ochtend een immer stralende zon door de spleten van mijn gordijnen waarbij het kwik minimaal 35 graden haalt en staat er een ophaalservice (via AIESEC of een taxi) voor de deur. Een heerlijke start van de dag!
Rond een uur of 10.00 aangekomen bij het kantoor (een cafeetje om de hoek van het kantoor waar we voor onszelf een kantoor van hebben gemaakt), wordt eerst een uitgebreide kaart van fruitcocktails voor onze neus uitgespreid waardoor we iedere dag weer kunnen kiezen voor een verrassend lekkere bom aan vitaminen, wordt een koffie gedronken en gaan we rond een uur of 11.00 aan de slag.

In de eerste vijf dagen hebben we veel informatie van eerdere onderzoeken opgezocht om kennis over borstkanker te vergaren. Aan de hand van deze informatie hebben we een vragenlijst opgesteld om te achterhalen welke leefgewoonte van mannen en vrouwen in Egypte, bijdragen aan een verhoogde kans op borstkanker. Met deze vragenlijst wordt eveneens de kennis over borstkanker getest. Het is opvallend dat op het gebied van borstkanker nog niets wordt ondernomen in Egypte. Terwijl een vergelijkbare organisaties zoals (de Nederlandse) Pink Ribbon, in Brazilie, Servie en Polen actief zijn, wordt aan dit onderwerp hier nog geen aandacht besteed. In een land waar mannen en vrouwen nog net hand in hand mogen lopen wanneer ze een relatie hebben, is borstkanker dan nog een gevoelig onderwerp. Wanneer we meer informatie over borstkanker hebben aan de hand van de resultaten die uit de vragenlijsten naar voren komen, zullen in augustus 4 sessies in de Bibliotheek worden georganiseerd waarbij artsen uitleg zullen geven over borstkanker. Daarnaast gaan we langs bedrijven om presentaties te geven, wordt er een fietsmarathon georganiseerd en gaan we langs middelbare scholen met gadgets etc.

Naast het project, waar we ongeveer 4 uurtjes per dag mee kwijt zijn, blijft er veel tijd over voor sightseeing, barretjes verkennen, wachten wachten en nog eens wachten. Opvallend tijdens de sightseeing hier in de stad is dat wanneer we aan taxichauffeuren vragen over cultuur en kenmerken van Alexandrie dat ze onmiddelelijk `de revolutie´ aanhalen. Vrijdag 28 januari ligt bij allen nog vers in het geheugen en bij gebrek aan mijn Arabische en hun Engelse talenkennis worden regelmatig handgebaren gemaakt waarbij een denkbeeldige mitirailleur wordt leeggeschoten. Zowel taxi chauffeuren, restaurant houders, als ook studenten ervaren vrijdag de 28ste en de daaropvolgende weken als de beste weken van hun leven. `Eindelijk gerechtigheid´. De politie staat nu in dienst van de militaire machtshouders en militaire houden overal de wacht. Ondertussen staan er nog een paar tenjes in het stadscentrum opgesteld om te protesteren dat de veranderingen te langszaam worden doorgevoerd. `De revolutie´ heeft veel veranderingen gebracht volgens degenen die ik heb gesproken. Met stip op nummer één staat de commitment aan het land die enorm is gestegen in de afgelopen zes maanden. Jongeren die voorheen het buitenland als toekomstbeeld hadden, zien nu het aanpakken van de corruptie en de wederopbouw van Egypte als hun doel. Trots is woord dat door vele Egyptenaren wordt genoemd.

Overdag spenderen we de namiddag aan sightseeing en `s avonds is het tijd om het nachtleven te ontdekken. Een bruisend nachtleven is er niet, maar gelukkig pronken de groene flesjes van onze geliefde Nederlandse brouwerij hier veelvuldig in de kleine barretjes die door de hele stad verspreid zijn. Hoewel alcohol en het moslim geloof niet samen behoren te gaan en in vele plaatsen alcohol niet geschonken wordt, kennen de locale moslim aanhangers hun weg om al (hasj) rokend, drinkend en dansend de nacht door te komen terwijl vanuit de moskee op de achtergrond om 04.00 een oproep tot het gebed klinkt.
De oproepen vanuit de moskee om de gebeden aan te kondigen, zijn één van de weinige gebeurtenissen die op tijd plaatsvinden. Buiten deze vaste tijden om, kan een afspraak om 15.00 namelijk net zo makkelijk om 16.00 plaatsvinden of de volgende dag. Wachten, wachten en wachten vindt iedere dag plaats, ondanks dat we inmiddels rekening houden met een uur speling. Op het moment van schrijven zijn inmiddels de 120 minuten van wachten verstreken op de huiseigenaar die na vijf dagen wachten nu `echt´ een extra bed komt brengen. Maar waarom zorgen maken als er morgen nog een dag is? De positieve kant hiervan is dat we ons heerlijk nog een keer om kunnen draaien in de ochtend als we 10.00 te vroeg vinden om te beginnen en dat we ons nooit hoeven te haasten om ergens op tijd te komen.

Na deze eerste vijf dagen hebben de gelegenheid aangegrepen om aan een zogenoemde vierdaagse studytour deel te nemen: woestijn, kamelen, mozes, de rode zee en Stella. Hierover zal ik snel een nieuwe update schrijven.